"Non-Darwinian" evolution

Mi jefe dio una charla sobre nuestras investigaciones del ADN repetitivo en un symposio aquí en la KU Leuven titulado "Evolución no-darwiniana". El título provocativo me llamó la atención, y me alegra que yo fuí, auque despues de todo, ningunas de las 4 charlas del simposio fueron contra las teorias de evolución darwiniana, sólo destacaron algunas propiedades inesperadas o complejas en los sistemas biológicos.


Una charla fue sobre un grupo de crustáceos que ni sabía existian, llamado ostrácodos. Estas pequeñas criaturas tienen dos conchas (bivalvos) y dejan estos en el registro fósil, por lo que se puede estudiar su evolución a través de millones de años. Un linaje de estos pequeños crustáceos, parece haber perdido los machos hace unos 200 millones de años atrás. No mas hay hembras. Por lo tanto, esto plantea muchas preguntas, como ¿por qué pierden la reproducción sexual, y cómo se enfrentan a las malas mutaciones y la pérdida de la variabilidad genética?



Otra charla fue sobre las cucarachas. He visto estos insectos toda mi vida, pero no tenía ni idea de que eran insectos sociales! La charla presentó unas investigaciones que muestran cómo se puede modelar el proceso que toman las cucarachas cuando hacen decisiones en donde se agregaran juntas. Los cientificos tomaron los principios de la física y las matemáticas, y los han aplicado a un sistema biológico, que puede describirse como de auto-organización.



La última charla fue sobre los virus de las bacterias, llamados los bacteriófagos. Ellos son muy abundantes en el planeta, y porque hay tanto intercambio de material genético entre tantos organismos, es difícil clasificarlos o decir mucho sobre su evolución. Su capacidad para transferir genes entre especies puede haber facilitado la evolución más rápida (como la ingeniería genética, excepto en la naturaleza).




Una muy agradable coloquio que coincidió con el 200 aniversario del nacimiento de Darwin.